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標(biāo)題:
關(guān)于冠詞a和an
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作者:
塵世里
時間:
2016-8-3 10:22
標(biāo)題:
關(guān)于冠詞a和an
請思考一下題目里的問題:英文單詞中,a/?/和an/?n/這兩個不定冠詞,哪一個最先出現(xiàn)?
這個二選一的問題,每個人回答正確的概率應(yīng)是50%。然而,在詞匯課堂上,筆者發(fā)現(xiàn),絕大多數(shù)的學(xué)生會認(rèn)為a是先于an出現(xiàn)的。原因很簡單,an是a的變形嘛,只有在修飾的單詞以元音開頭的時候才會用an。
其實(shí),這個想法是錯誤的,但這個錯誤又是可以理解的。為什么呢?
因?yàn)槲覀冊趧倓傞_始學(xué)習(xí)英文的時候,就被灌輸了這樣一個觀念:an是a的變體或變形。所以,多數(shù)人認(rèn)為先有a,后有an也就不難理解了。但實(shí)際上,“an是a的變體或變形”這個觀念本身是錯誤的。
在古英語中,a和an的原始形態(tài)為ān/a:n/,意為“一”,本來是個數(shù)詞,后來演變?yōu)槲覀儸F(xiàn)在熟悉的不定冠詞,表示“一個”。比如,ānstān/sta:n/(stān就是英文中的stone),意為“一塊石頭”。德語中的一個姓氏Einstein,實(shí)際就是由Ein和Stein兩個詞復(fù)合而成,理解成英文即為“anstone”,這就是我們熟悉的科學(xué)家Einstein愛因斯坦名字的字面意思。
所以,相信你已經(jīng)看出來了,現(xiàn)代英語中的an是直接承襲自古英語中ān的形態(tài),所以它是要早于a出現(xiàn)的。
那a又是怎么來的呢?
我們先來復(fù)習(xí)一個基礎(chǔ)知識:a和an作為不定冠詞,在修飾名詞的時候,如果該名詞是以輔音開頭,那么需要使用a來修飾,比如afool“一個傻瓜”;如果以元音開頭,則需要使用an來修飾,比如anidiot“一個二貨”。注意,這里所說的元音指的是元音音素,并非元音字母,比如一個小時-anhour,一項(xiàng)榮譽(yù)-anhonour(hour和honour里的h并不發(fā)音,所以首音分別為元音/au/和/?/)
可以看出,用a還是an,要看修飾的名詞的首音是元音音素還是輔音音素。在古英語ān“一個”這個單詞的演變中,如果所修飾的名詞的首音為元音音素,則ān中的鼻音n會被保留,如anapple,與古英語中的ān?ppel形式一致;如果所修飾的名詞的首音為輔音音素,則ān中的鼻音n會被弱化,直至最后消失。對比現(xiàn)代英語astone與其在古英語中的寫法ānstān,就能看出ān在這種情況下已經(jīng)演變?yōu)閍。
那么,ān的形態(tài)一分為二,在元音音素之前用an,輔音音素之前用a的這種變化,對于英語單詞的構(gòu)成有哪些影響呢?
最直接的影響,就是出現(xiàn)了一些“被誤解”的單詞。比如單詞nickname“昵稱”,它的本來面目應(yīng)該寫作anickname,字面含義為“analsoname”,即另一個名字(比如英文名Michael,其昵稱為Mike)?稍谌粘υ捴校(dāng)anickname讀在一起的時候,an中的n,與ickname中的i會連讀,導(dǎo)致這里使用的冠詞到底是a還是an傻傻分不清楚。于是,一個“錯誤的”單詞就此誕生,成為了我們現(xiàn)在熟悉的nickname這個詞。與之相反的例子也有不少,比如apron這個單詞,意為“圍裙;停機(jī)坪”。它的本來面目是napron,加上冠詞a,即anapron,意為“一條圍裙”。然而,同樣是因?yàn)檫B讀的關(guān)系,是anapron還是anapron依然無法區(qū)分。因此,本來的napron,就變成了現(xiàn)在的apron。
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